발레를 오랫동안 가르치면서 깨달은 것이 하나 있다. 사람들은 발레를 우아하고 아름다운 예술이라고 생각하지만, 배우는 과정은 결코 우아하기만 하지 않다.
넘어지고, 중심을 잃고, 순서를 잊어버린다. 수십 번 연습한 동작도 마음대로 되지 않을 때가 있다. 나는 바로 그 과정 속에 발레의 진짜 가치가 있다고 생각한다. 발레는 넘어지지 않는 법이 아니라, 넘어져도 다시 중심을 찾는 법을 가르쳐 주기 때문이다.
어린아이들을 가르치다 보면 이런 모습을 자주 본다. 처음 피루엣(Pirouette)을 배우는 아이는 한 바퀴를 돌기도 어렵다. 피루엣은 한쪽 다리를 축으로 삼아 중심을 잡고 제자리에서 회전하는 발레 동작이다. 보기에는 가볍게 돌지만 정확한 자세와 균형감각이 필요하다.
처음에는 중심을 잃고 주저앉기도 한다. 그래도 다시 일어나 “선생님, 한 번 더 해볼게요”라고 한다. 나는 그 말을 들을 때마다 생각한다. 넘어져도 포기하지 않고 다시 도전하는 마음, 그것이 춤을 통해 아이들에게 전해줄 수 있는 소중한 가르침이다.
성인들도 마찬가지다. “이 나이에 발레를 시작해도 될까요?”, “몸이 뻣뻣한데 할 수 있을까요?”라고 묻는다. 나는 언제나 할 수 있다고 말한다. 발레는 잘하는 사람만을 위한 예술이 아니기 때문이다.
특히 시니어 발레를 가르치면서 춤의 의미를 다시 생각하게 되었다. 젊었을 때는 얼마나 높이 뛰고 몇 바퀴를 도는지가 중요했다. 하지만 나이가 들수록 내 두 발로 음악에 맞추어 움직이고, 몸과 마음이 함께 춤출 수 있다는 사실이 더 소중해진다.
무대에서도 실수는 생긴다. 음악을 놓치고 동작을 잊을 수도 있다. 하지만 공연은 멈추지 않는다. 무용수는 다시 중심을 잡아 다음 동작으로 나아가야 한다.
우리의 인생도 어쩌면 이와 비슷하지 않을까? 살다 보면 계획대로 되지 않고 방향을 잃을 때도 있다. 중요한 것은 한 번도 흔들리지 않는 것이 아니라, 흔들린 뒤 다시 자신의 중심을 찾는 것이다.
발레에서는 그것을 밸런스(Balance)라고 한다. 내가 생각하는 밸런스는 한쪽 다리로 오래 서는 능력만이 아니다. 흔들려도 다시 중심을 잡고, 넘어져도 다음 동작을 이어가는 힘이다.
오랜 세월 발레를 배우고 가르치면서 수없이 넘어지고 다시 일어서는 모습을 보았다. 어린아이도, 성인도, 시니어도 흔들리지만 다시 시작하며 자신의 중심을 찾아간다.
발레의 아름다움은 완벽함에만 있는 것이 아니다. 흔들림 속에서 다시 균형을 찾고, 넘어져도 다시 일어나 앞으로 나아가는 것. 그것이 발레가 우리에게 가르쳐 주는 가장 아름다운 삶의 자세다.
In my many years of teaching ballet, I have come to realize one thing. People think of ballet as an elegant and beautiful art, but the process of learning it is not always graceful.
We fall, lose our balance, and forget the steps. Even movements we have practiced dozens of times do not always go as we wish. I believe the true value of ballet lies in that very process. Ballet teaches us not simply how to avoid falling, but how to find our balance again when we do.
I see this often when teaching young children. A child learning a pirouette for the first time may struggle to complete even one turn. A pirouette is a ballet movement in which a dancer turns in place, balancing on one supporting leg. It may look effortless, but it requires precise alignment and a strong sense of balance.
At first, children may lose their balance and tumble to the floor. Yet they get back up and say, “Let me try one more time.” Whenever I hear those words, I am reminded of something: the willingness to try again without giving up after a fall is one of the most precious lessons we can pass on to children through dance.
The same is true of adults. They ask, “Can I start ballet at my age?” or “Can I do it even if I’m not flexible?” I always tell them they can. Ballet is not an art reserved only for those who are already good at it.
Teaching senior ballet, in particular, has led me to reconsider what dance means. When I was young, what mattered was how high I could jump and how many turns I could do. But as we grow older, the simple ability to move to music on our own two feet, with body and heart dancing together, becomes more precious.
Mistakes happen onstage, too. A dancer may miss a musical cue or forget a movement. But the performance continues. The dancer must regain balance and move into the next step.
Isn’t life much the same? There are times when things do not go according to plan and we lose our sense of direction. What matters is not that we never waver, but that we find our center again afterward.
In ballet, we call this balance. To me, balance means more than the ability to stand on one leg for a long time. It is the strength to steady ourselves when we wobble and to continue into the next movement after a fall.
Throughout my years of learning and teaching ballet, I have witnessed countless moments of falling and getting back up. Children, adults, and seniors alike may falter, but they begin again, each finding their own center.
The beauty of ballet does not lie in perfection alone. It lies in finding balance amid uncertainty, rising after a fall, and continuing forward. That is one of the most beautiful lessons ballet teaches us about how to live.
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