지난 주말, 아이들은 한 단계 더 깊어졌다. 같은 동작을 하고 있었지만, 그 안의 결이 달라져 있었다. 눈빛이 달라졌고, 몸의 중심이 달라졌고, 무엇보다 그 시간을 대하는 태도가 달라져 있었다. 그 변화는 크지 않은 듯 보이지만, 무용을 하는 사람에게는 결코 작은 차이가 아니다. 그것은 기술의 문제가 아니라, ‘어떻게 춤을 대하는가’의 문제이기 때문이다.

AAB 프로그램, 즉 어메리칸 아카데미 오브 발레 (American Academy of Ballet)는 단순한 수업이 아니다. 퍼포먼스 어워드 (Performance Awards)라는 구조 안에서 아이들은 스스로를 점검하고, 스스로를 넘어서는 경험을 하게 된다.

이 프로그램은 창립자 미뇽 퍼먼이 만든, 전 세계 수많은 무용수들이 거쳐 간 교육 시스템이다. 특히 인상적인 것은 ‘잘하는 아이’를 가려내는 방식이 아니라, ‘성장하는 과정을 경험하게 하는 구조’라는 점이다.

총 12단계, 그리고 100개가 넘는 작품들. 각 단계마다 주어지는 안무는 단순한 동작이 아니라, 그 시기에 반드시 익혀야 할 움직임과 감각을 담고 있다. 그래서 아이들은 단순히 따라 하는 것이 아니라, 몸으로 이해하며 쌓아간다.

그 안에서 아이들은 테크닉 (Technique)을 다듬고, 음악성 (Musicality)을 느끼며, 예술성 (Artistry)을 키워간다. 그리고 마지막에는 그 모든 과정을 사람들 앞에서 보여주게 된다. 심사위원 앞에서 춤을 춘다는 것은 평가를 받는 시간이 아니라, 스스로를 확인하는 시간이다. 그 순간 아이는 자신이 어디까지 왔는지를 몸으로 느끼게 된다.
그러나 더 깊이 남는 것은 따로 있다. 이번 프로그램을 통해 분명하게 느껴진 것은 아이들의 ‘진지함’이었다. 한 동작을 반복하는 태도, 마지막까지 집중을 놓지 않는 힘, 스스로를 밀어붙이며 끝까지 가보려는 그 마음. 그것은 누가 시켜서 만들어지는 것이 아니라, 어느 순간 스스로 깨닫게 되는 것이다.

그리고 그 옆에는 같은 마음으로 함께한 학부모님들이 있었다. 조용히 지켜보며, 기다리고, 믿어주는 시간. 그 시간은 말보다 깊다. 아이들은 혼자 성장하지 않는다. 그 뒤에서 함께 버텨주는 시간들이 모여, 비로소 한 사람의 움직임이 만들어진다.

결국 중요한 것은 어디에서 하느냐가 아니다. 얼마나 큰 무대인지, 얼마나 많은 사람이 보는지가 아니라, 주어진 그 순간을 얼마나 진심으로 대하느냐이다. 그 자리에서 끝까지 최선을 다하는 태도, 그 집중과 진심 속에서 아이들의 미래가 보였다.

이번 프로그램에서 8명의 학생이 장학 증서 (Scholarship Certificate)를 받았다. 그러나 결과보다 더 값진 것은 그 결과를 만들어낸 시간이다. 두 달 전부터 이어진 준비, 수업이 끝난 뒤에도 계속되던 연습, 한 번 더를 반복하며 쌓아 올린 시간들이 결국 아이들을 그 자리까지 이끌었다.

그 모든 시간의 중심에는 케이트 선생님이 있었다. 조건이 아니라 마음으로 가르치고, 보상보다 아이들의 성장을 먼저 두었던 시간. 그 조용한 헌신이 있었기에 아이들은 더 깊어질 수 있었다.

춤은 혼자 완성되지 않는다. 누군가의 기다림과, 누군가의 믿음이 함께 쌓여 만들어진다. 이번 시간은 하나의 프로그램이 끝난 것이 아니라, 아이들 안에 이미 존재하고 있던 가능성을 확인한 순간이었다. 그리고 그 가능성은 사라지지 않는다. 몸 안에 남아, 다음 움직임으로 이어지고, 또 다음 삶으로 이어진다. 그래서 우리는 다시 춤을 추게 된다.

Last weekend, the children grew one step deeper.
They were performing the same movements, yet something within them had changed. Their eyes were different, the center of their bodies felt different, and above all, their attitude toward the time they were spending had changed. To others, it may have seemed like a small difference, but for those who live through dance, it is never small. It is not simply a matter of technique, but a question of how one approaches dance itself.

The AAB program, the American Academy of Ballet, is not merely a class. Within the structure of the Performance Awards, students are given the opportunity to examine themselves and experience what it means to move beyond themselves.

Founded by Mignon Furman, this educational system has guided countless dancers around the world. What is especially remarkable is that it is not designed simply to select the “best” students, but rather to allow young dancers to experience the process of growth itself.

There are twelve levels and more than one hundred repertory pieces. Each level contains choreography that is not simply a sequence of movements, but a collection of essential skills, sensations, and artistic understanding that students must absorb at that stage of development. The students do not merely imitate; they build understanding through the body itself.

Through this process, they refine their technique, deepen their musicality, and cultivate artistry. In the end, they present all of this before an audience. Dancing in front of adjudicators is not simply a time of evaluation; it is a moment of self-recognition. In that instant, the dancer feels within the body how far they have come.

Yet something even deeper remained.
What became unmistakably clear throughout this program was the seriousness of the students. The way they repeated a single movement, the strength to maintain concentration until the very end, the determination to push themselves further and continue despite difficulty — these are not qualities that can simply be forced upon someone. At some point, they awaken from within.

Beside them were parents who shared that same sincerity. Quietly watching, waiting, and believing. That kind of time carries more depth than words. Children do not grow alone. Behind every movement are the unseen hours of support and endurance that slowly shape a human being.

In the end, what matters is not where one dances.
It is not about how grand the stage may be or how many people are watching. What truly matters is how sincerely one embraces the moment that has been given. In that commitment — in that focus and honesty — the future of these children became visible.

This time, eight students received Scholarship Certificates through the program. But more valuable than the result itself was the time that created it. The preparation that began two months earlier, the rehearsals that continued long after class had ended, the countless repetitions of “one more time” — those accumulated hours ultimately brought the students to that moment.

At the center of all those hours was Teacher Catie. She taught not through conditions, but through heart. She placed the growth of the children before reward or recognition. Because of that quiet devotion, the students were able to grow more deeply.

Dance is never completed alone.
It is created through someone’s patience and someone’s belief, layered together over time. This program was not simply the end of a course. It was a moment of recognizing the possibilities that had already existed within the children. And those possibilities do not disappear. They remain within the body, leading into the next movement, and then into the next stage of life.

That is why we continue to dance.

www.koadance.org www.balletjean.com
진발레스쿨
3727 West. 6th Street #607. LA CA 90020
Tel: 323-428-4429

#한미무용연합 #진발레스쿨 #진체무용이야기 #AAB프로그램 #무용의본질 #춤의성장
#KOADanceFederation #JeanBalletSchool #DanceStory #AAB #BalletEducation #YoungDancers