1134. 산불 대피 도중 찾은 가족 이민사

이번 칼럼은 큰 딸 아이린 쓴 글을 여러분과 함께 공유합니다.

3대에 걸친 미주 한인의 날 기념의 의미 아이린 최 / 레드스톤 에퀴티 부사장

오늘은 1903년 첫 한인 이민자들이 미국에 도착한 것을 기념하고 한인 사회의 놀라운 공헌을 기리는 미주 한인의 날입니다. 지난주 LA에서 선셋 산불이 발생했을 때 저는 가족 소지품을 모두 챙기기 위해 할리우드에 있는 부모님 집으로 정신없이 달려갔습니다. 다행히도 지금은 화재로부터 안전합니다. 가족 소지품을 집으로 옮기는 과정에서 가족 사진 앨범을 발견하였고 가족의 미국 여정을 되돌아보고 여러분과 함께 우리의 이야기를 나누고 싶었습니다.

1976년 조부모님과 고모 두 분, 큰삼촌은 서울에서 로스앤젤레스로 이민을 왔고, 아빠는 한국에서 군 복무를 마친 후 미국으로 이주하셨습니다. 제한된 영어 실력으로 청소부 일, 패션 지구 바느질, 델리 용품 배달 등 블루칼라 직업을 맡아 수입을 모아 서로를 부양했습니다. 그들은 힘든 일과 희생을 통해 할리우드에 가족 주택을 구입할 수 있을 만큼 저축했고, 이곳은 저를 포함한 다음 세대의 안식처이자 본거지가 되었습니다.

1990년대 아빠와 삼촌은 주류 판매점을 운영했지만 LA 폭동 당시 밤 낮으로 돌아가며 가게를 지키다 폭행을 당해 응급실로 실려가는 엄청난 어려움에 직면했습니다. 두 사람은 지붕 사업으로 전환하여 서로에게 무역을 가르쳤고, 오늘날에도 계속해서 사업을 운영하고 있습니다. 이화여자대학교에서 발레를 전공한 엄마는 2003년 코리아타운에 진발레스쿨을 열어 저소득층 어린이들에게 봉사하고 한국 문화에 대한 자부심을 키웠습니다. 어렸을 때 주말에는 할리우드 보울에서 열리는 한국 문화의 밤, 다저스 스타디움에서 열리는 한국의 밤 등의 행사를 통해 로스앤젤레스 지역 사회 곳곳에서 공연하는 것으로 시간을 보냈습니다.

우리 가족의 이야기는 수많은 다른 이민자들 처럼 회복력, 단결력, 결단력을 상징합니다. 소박한 시작부터 LA에서 유산을 쌓는 현재까지의 우리 가족의 뿌리가 저는 자랑스럽습니다. 또 아메리칸 드림을 이루기 위해 우리 가족이 LA와 커뮤니티 발전에 이바지한 공로에 뿌듯한 자부심을 느낍니다.
미주 한인의 날을 기념하여 우리의 여정을 담은 가족 앨범 사진을 소개합니다. 저에게 영감을 주는 만큼 여러분 에게도 영감을 주기를 바랍니다.

아이린 최는 레드스톤 에퀴티 파트너스의 인수 담당 수석 부사장으로, 저소득 주택 세금 공제의 투자 관리, 재무 인수 및 신디케이션을 담당하고 있습니다. 레드스톤에 합류하기 전, 아이린은 커뮤니티 렌딩 앤 인베스트먼트 그룹의 웰스파고에서 3년간 근무했습니다. 경력 내내 아이린은 전국에 13억 달러 이상의 저렴한 주택을 위한 주식 투자를 진행했습니다.
어반랜드 인스티튜트의 REACH(Recret, Empower, Access, Connect, Hustle) 이니셔티브 운영위원회 위원으로서 BIPOC 전문가를 위한 멘토링 프로그램을 진행하고 있습니다. 또한 아이린은 로스앤젤레스의 비영리 저렴한 주택 개발 조직에서 이사회 부의장을 역임했습니다. 자랑스러운 한국계 미국인 안젤레노이자 더블 브루인으로 국제개발학 학사와 스페인어 부전공을 졸업했으며 현재 UCLA 앤더슨에서 경영학 석사(Executive MBA) 후보로 재직 중입니다.

Irene Choi

Title: Senior Vice President

Company: red stone equity partners

Irene Choi Biography:

Irene Choi is a Senior Vice President of Acquisitions at Red Stone Equity Partners, where she is responsible for the investment management, financial underwriting, and syndication of Low Income Housing Tax Credits. Prior to joining Red Stone, Irene spent 3 years at Wells Fargo in the Community Lending & Investments Group. Throughout her career, Irene has deployed over $1.3 billion in equity investments for affordable housing across the country.

As a member of the Steering Committee for the REACH (Recruit, Empower, Access, Connect, Hustle) Initiative at Urban Land Institute, she facilitates mentorship programs for BIPOC professionals. Irene also served as the Vice Chair of the Board of Directors at a non-profit affordable housing development organization in Los Angeles. Irene is a proud Korean-American, Angeleno, and double Bruin- she graduated with a BA in International Development Studies and minor in Spanish, and is currently an Executive MBA candidate at UCLA Anderson.

The Meaning of Celebrating Korean Day for Three Generations

Today is Korean American Day, where we celebrate the arrival of the first Korean immigrants to the U.S. in 1903 and honor the incredible contributions of the Korean American community. When the Sunset Fire broke out in LA last week, I frantically rushed to my dad’s house in Hollywood to pack up all of our family belongings. Thankfully, we are safe from the fires now. In moving our family belongings to my home (which is a safe distance from the fires), I sifted through family photo albums, reflected on my family’s journey to the US, and wanted to share a glimpse of our story with you.

My grandparents, two aunts, and uncle immigrated to Los Angeles from Seoul in 1976, followed by my dad after completing his mandatory military service in Korea. With limited English skills, they took on blue-collar jobs—janitorial work, sewing in the fashion district, and delivering deli goods—pooling their earnings to support one another. Through hard work and sacrifice, they saved enough to purchase a family home in Hollywood, which became a safe haven and a headquarters for the next generation, including me.

In the 1990s, my dad and uncle ran liquor stores but faced immense challenges during the LA riots, including protecting their stores with a rotating nightwatch and a trip to the ER after an assault. They transitioned to the roofing business, teaching each other the trade, and continue to run their businesses today. My mom, who majored in ballet at Ewha Womans University, opened Jean Ballet School in Koreatown in 2003 to serve children from low-income families and foster pride in their Korean heritage through dance. Growing up, my weekends consisted of performing across Los Angeles communities through events like Korean Culture Night at the Hollywood Bowl and Korean Night at Dodger Stadium.

Our family’s story reflects the resilience, unity, and determination that define so many immigrant journeys. From humble beginnings to building a legacy in LA, I am proud of the roots we’ve planted and the contributions we’ve made to our city and beyond in chasing the “American Dream.”

To commemorate Korean American Day, here are some photos from our family albums that capture our journey. I hope they inspire you as much as they inspire me.